No México, o local onde uma menina ou um menino nasce, a renda de sua família e os serviços disponíveis para sua família e sua comunidade influenciam suas chances de crescer com saúde, aprender e desenvolver suas capacidades. A pobreza não significa apenas que falte dinheiro em casa; também pode significar não ter acesso a alimentos nutritivos, atendimento médico oportuno, previdência social, uma moradia segura, serviços básicos como água potável ou serviços de educação.
Em 2024, 4 em cada 10 meninas e meninos com menos de cinco anos (41,9%) viviam em situação de pobreza, sendo a primeira infância a faixa etária com maior probabilidade de se encontrar nessa situação no país. Por trás desse percentual, há quase 5,2 milhões de histórias em que as oportunidades começam a diminuir antes mesmo de aprenderem a falar.
A primeira infância é uma fase decisiva para o desenvolvimento físico, cognitivo, emocional e social; crescer em condições de pobreza aumenta o risco de que as desvantagens se prolonguem ao longo da vida. Uma alimentação insuficiente pode afetar o crescimento e o desenvolvimento cognitivo. A falta de atendimento médico pode transformar uma doença evitável em uma dificuldade permanente. A ausência de serviços de assistência pode obrigar muitas famílias, especialmente as mulheres, a reduzir suas jornadas de trabalho ou a abandonar seus empregos.
No caso da pobreza extrema, uma mesma menina ou menino pode enfrentar dificuldades de acesso à saúde, à alimentação, à previdência social, à moradia e à educação, além de ter renda insuficiente para cobrir suas necessidades alimentares. Garantir condições adequadas para o crescimento é uma responsabilidade que deve caber ao Estado; quando falamos de pobreza, não se trata de uma falha individual, mas de barreiras estruturais: econômicas, territoriais e institucionais.
O orçamento público mostra quais temas são considerados prioritários, para quais populações os recursos são destinados e quais serviços são fortalecidos. Quando o investimento na primeira infância é insuficiente, as consequências se manifestam em postos de saúde sem medicamentos ou pessoal, comunidades sem acesso à educação pré-escolar e programas com cobertura limitada.
Atualmente, o investimento público destinado à primeira infância representa 0,61% do Produto Interno Bruto. Além disso, a participação dos gastos direcionados à infância e à adolescência nos gastos sociais diminuiu de 26,3% em 2018 para 17,7% em 2025; no mesmo período, os gastos com a primeira infância mantiveram-se em torno de 3,6%. Isso mostra que essa área ainda é vista como um gasto, e não como um investimento estratégico. Reconhecer a importância da primeira infância não é suficiente: essa prioridade deve se refletir na alocação e na utilização dos recursos públicos.
Investir nos primeiros anos de vida não deve se justificar apenas pelos benefícios futuros; meninas e meninos têm o direito de viver bem agora, embora cuidar oportunamente de sua saúde, nutrição, educação, cuidados e proteção reduza custos futuros, fortaleça o aprendizado e ajude a quebrar a transmissão intergeracional da pobreza.
Transformar a primeira infância em uma prioridade orçamentária exige um aumento sustentável dos recursos destinados a meninas e meninos menores de seis anos e a proteção dos programas essenciais. Isso implica combinar serviços públicos suficientes e de qualidade com apoios econômicos; as transferências podem melhorar a renda familiar, mas não substituem um posto de saúde próximo, vacinas, água potável, alimentos saudáveis ou educação infantil.
O México precisa avançar rumo a um sistema de cuidados com foco na infância. Em 2024, a cobertura desses serviços atingiu apenas 13,2%; ampliá-la favoreceria o desenvolvimento infantil, permitiria conciliar o trabalho com a criação dos filhos e contribuiria para reduzir as desigualdades enfrentadas pelas crianças e suas famílias.
O orçamento deve ser alocado com base em critérios de equidade: as regiões rurais, indígenas e mais marginalizadas necessitam de mais recursos, pessoal suficiente e estratégias adequadas. Além de aprovar os recursos, é preciso que eles sejam executados em tempo hábil, cheguem às comunidades para as quais foram destinados e se traduzam em bens, serviços e resultados verificáveis.
Combater a pobreza desde a primeira infância significa agir antes que as desigualdades se acumulem e se tornem mais difíceis de superar; investir desde os primeiros anos é construir um país mais justo desde o início; significa reconhecer que cada decisão orçamentária tem impacto na vida de milhões de meninas e meninos.
O desafio de financiar adequadamente a primeira infância não é exclusivo do México. Na América Latina e no Caribe, avançar rumo a sociedades mais justas também exige que os compromissos com as meninas e os meninos se traduzam em decisões orçamentárias concretas, sustentáveis e orientadas para resultados.
Nesse contexto, de 10 a 12 de novembro , o México sediará a 1ª Cúpula Latino-Americana de Investimento na Primeira Infância, cujo objetivo será impulsionar uma agenda regional que garanta recursos suficientes e sustentáveis para meninas e meninos menores de 6 anos.
Investir desde os primeiros anos é construir um país mais justo desde o início. Significa reconhecer que cada decisão orçamentária tem consequências na vida de milhões de meninas e meninos e que garantir seus direitos não pode depender do local onde nascem nem dos recursos econômicos de suas famílias.